أوقفت الشرطة البريطانية، اليوم الخميس، الأمير أندرو، شقيق الملك تشارلز الثالث، للاشتباه في استغلاله منصبه العام، وذلك في إطار تحقيق يتعلق بمزاعم عن تسريبه معلومات سرية للممول الأميركي المدان جيفري إبستين، المتورط في قضايا اعتداء جنسي على أطفال.
وجرى التوقيف في مقر إقامة الأمير (66 عاماً) بمنطقة ساندرينغهام شرق إنجلترا، بالتزامن مع عيد ميلاده، حيث شوهدت ست سيارات شرطة في المكان، وفق ما نقلته صحيفة "ديلي تلغراف".
وبحسب هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، فإن التوقيف جاء للاشتباه في ارتكاب الأمير مخالفات أثناء عمله مبعوثاً تجارياً للمملكة المتحدة في الولايات المتحدة.
وأكدت شرطة وادي التايمز في بيان أنها "أوقفت رجلاً في الستينيات من العمر في نورفولك للاشتباه في سوء السلوك في منصب عام"، مشيرة إلى أنها تجري عمليات تفتيش في منطقتي نورفولك وبيركشاير.
ورغم أن البيان لم يذكر اسم الموقوف صراحة، وفق العادة في القانون البريطاني، فإن التفاصيل الواردة تتطابق مع ملابسات القضية المرتبطة بالأمير أندرو.
ويأتي هذا التطور بعد سنوات من الجدل حول علاقة أندرو بإبستين، والتي أدت إلى تجريده من ألقابه الملكية العام الماضي.
وشهد الأسبوع الأول من فبراير الجاري نشر وثائق جديدة كشفت عن عمق هذه العلاقة، الأمر الذي دفع العائلة المالكة للخروج عن صمتها، حيث أعرب كل من الملك تشارلز والأمير وليام عن قلقهما البالغ حيال هذه الادعاءات.
وأصدر قصر باكنغهام بياناً الأسبوع الماضي أكد فيه أن الملك "يشعر بقلق بالغ إزاء الادعاءات المتعلقة بسلوك السيد أندرو"، معرباً عن استعداد القصر لدعم الشرطة في تحقيقها. ويُنظر إلى هذا الموقف الملكي على أنه تصعيد للضغط على الأمير أندرو للتعاون مع التحقيق.
وتحقق الشرطة في معلومات وردت ضمن رسائل إلكترونية جديدة ضمن وثائق إبستين التي نشرتها وزارة العدل الأميركية مؤخراً، تشير إلى أن أندرو سلم تقارير حساسة لإبستين في عام 2010، خلال فترة عمله مبعوثاً تجارياً.
كما أعرب بيان صادر عن قصر كنسينغتون عن "قلق بالغ" من جانب الأمير وليام وزوجته كيت إزاء محتوى هذه الوثائق.
وفي بيانه، شدد قصر باكنغهام على "التعاطف مع جميع ضحايا الاعتداءات بكافة أنواعها"، في إشارة إلى أبعاد القضية الإنسانية والقانونية.
المحرر: عمار الكاتب